Latar belakang

Raja Seonjo dilahirkan sebagai Yi Yeon pada tahun 1552 di Hanseong (hari ini, Seoul), ibu kota Korea, sebagai putera ketiga Putera Deokheung (덕흥군), cucunda Raja Jungjong dan Damping Mulia Diraja Changbin Ahn-ssi (창빈 안씨, 1499– 1549). Baginda diberi gelaran Putera Haseong. Ketika Raja Myeongjong mangkat muda tanpa pewaris, Putera Haseong ialah yang berikutnya dalam turutan penggantian ke takhta. Kemudian, dengan keputusan istana, baginda dinobatkan sebagai raja pada tahun 1567 pada usia 16 tahun.[1] Akibatnya, ayahanda baginda dinaikkan pangkat sebagai Daewongun (대원군, 'Putera Besar Istana)

Pemerintahan Awal (1567–1575)

Raja Seonjo memfokuskan pada peningkatan kehidupan rakyat biasa, serta membangun kembali negara setelah korupsi politik selama pemerintahan Yeonsangun dan Raja Jungjong yang kacau-bilau. Baginda mendorong para sarjana Sarim, yang telah dianiaya oleh bangsawan yang berkuasa dalam empat pembersihan antara 1498 dan 1545 semasa pemerintahan Yeonsangun dan Jungjong. Seonjo meneruskan reformasi politik Raja Myeongjong, dan menempatkan banyak sarjana Konfusianisme terkenal di pejabat kerajaan, termasuk Yi Hwang, Yi I, Jeong Cheol, dan Yu Seong-ryong, sebagai pegawai.

Seonjo juga mereformasi sistem pemeriksaan perkhidmatan awam, terutama ujian kelayakan pegawai awam. Peperiksaan sebelumnya lebih tertumpu kepada sastera, bukan politik atau sejarah. Raja sendiri memerintahkan sistem itu diperbaharui dengan meningkatkan kepentingan mata pelajaran lain tersebut. Baginda juga mengembalikan reputasi para cendekiawan yang telah dihukum bunuh seperti Jo Gwang-jo, yang meninggal dunia dalam Pembersihan Pujangga Ketiga pada tahun 1519, dan mengecam pencapaian para bangsawan yang korup, terutama Nam Gon, yang menghasut pembersihan di bawah Jungjong dan memberikan sumbangan besar terhadap korupsi zaman tersebut. Perbuatan ini membuat raja menghormati masyarakat umum, dan negara ini menikmati era damai yang singkat.[2]

Perseteruan politik puak Timur-Barat (1575–1592)

Antara sarjana yang dipanggil Raja Seonjo untuk menyertai pemerintahan ialah Sim Ui-gyeom dan Kim Hyowon. Sim ialah bersaudara dengan permaisuri, dan sangat konservatif. Kim ialah tokoh utama generasi pegawai baru, dan menyeru reformasi liberal. Para sarjana yang menyokong Raja Seonjo mula berpecah menjadi dua puak, yang diketuai oleh Sim dan Kim. Anggota kedua-dua puak itu tinggal di kawasan yang sama; puak pengikut Sim tinggal di sebelah barat kota sementara puak pengikut Kim berkumpul di sebelah timur. Akibatnya, kedua-dua puak itu mula disebut Puak Barat dan Timur; sistem politik berasaskan dua puak ini berlangsung selama 200 tahun dan kemudiannya menjadi pemangkin kejatuhan dinasti.[1][2]

Pada mulanya puak Barat mendapat pertolongan raja, kerana Sim bersaudara dengan permaisuri dan juga mendapat sokongan yang lebih besar daripada bangsawan kaya. Namun, sikap mereka terhadap reformasi dan ketidaktentuan Sim membantu puak Timur mengambil alih kekuasaan, dan puak Barat mula tidak disukai. Pembaharuan dipercepat pada tempoh pertama pengaruh puak Timur, tetapi kemudian banyak puak Timur mulai mendesak yang lain untuk memperlambat pembaharuan. Puak Timur sekali lagi dibahagikan kepada Puak Utara dan Selatan. Yu Seong-ryong mengetuai puak Selatan sementara puak utara berpecah lebih jauh setelah perbalahan mengenai banyak isu; Puak Utara Besar ialah puak berhaluan kiri lampau, sementara Puak Utara Kecil menjadi kurang berfikiran reformasi berbanding Puak Utara Besar, tetapi masih lebih berhaluan kiri daripada puak Selatan.[1]

Perpecahan politik menyebabkan negara menjadi lemah, kerana saiz tentera juga merupakan salah satu isu dalam agenda reformasi. Yi I, seorang konservatif berkecuali, mendesak raja untuk meningkatkan jumlah tentera untuk bersiap sedia menghadapi pencerobohan masa depan dari Jurchen dan Jepun. Namun, kedua-dua puak menolak cadangan Yi, dan jumlah tentera semakin berkurang kerana banyak yang percaya tempoh damai akan berlanjutan. Orang Jurchen dan Jepun menggunakan kesempatan ini untuk memperluas pengaruh mereka di Asia Timur, yang mengakibatkan Perang Tujuh Tahun, dan pengasasan Dinasti Qing di China, yang kedua-duanya akan menyebabkan kehancuran di Semenanjung Korea.[2]

Raja Seonjo menghadapi banyak kesukaran untuk menangani kedua-dua ancaman baru tersebut, menghantar banyak komandan tentera yang mahir ke sempadan utara, sambil melawan pemimpin Jepun Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi dan Tokugawa Ieyasu di selatan. Namun, setelah Toyotomi Hideyoshi menyatukan Jepun, Jepun segera membuktikan diri mereka sebagai ancaman yang lebih besar; dan banyak orang Korea mula takut bahawa negara mereka akan diambil alih oleh orang Jepun. Banyak pegawai yang bersangkutan dengan pertahanan kerajaan mendesak raja untuk mengirim perwakilan ke Hideyoshi, tujuan utama mereka untuk mengetahui adakah Hideyoshi sedang bersiap untuk menyerang atau tidak. Walau bagaimanapun, kedua-dua puak pemerintah tidak dapat menyetujui isu kepentingan nasional ini; jadi kompromi dibuat dan satu perwakilan daripada setiap puak dihantar ke Hideyoshi. Ketika mereka kembali ke Korea, laporan mereka hanya menimbulkan lebih banyak kontroversi dan kekeliruan.[1][2] Hwang Yun-gil, dari puak Barat, melaporkan bahawa Hideyoshi sedang mengumpulkan sejumlah besar pasukan, tetapi Kim Seong-Il, dari puak Timur, memberitahu raja bahawa dia fikir pasukan besar ini bukan untuk perang melawan Korea, kerana dia ingin berusaha menyelesaikan pembaharuannya dengan cepat untuk mencegah pelanggaran undang-undang dan membasmi penyamun yang kini berkeliaran di luar bandar. Memandangkan puak-puak Timur mempunyai suara yang lebih besar dalam pemerintahan pada waktu itu, laporan Hwang tidak diendahkan dan Seonjo memutuskan untuk tidak bersiap untuk berperang, walaupun sikap Hideyoshi dalam suratnya kepada Seonjo jelas menunjukkan minatnya terhadap penaklukan Asia.

Perang Enam Tahun (1592–1598)

Pada tahun 1591, setelah para perwakilan telah kembali dari Jepun, Toyotomi Hideyoshi mengirim perwakilannya sendiri untuk mengunjungi Raja Seonjo, dan meminta izin untuk melalui Semenanjung Korea untuk menyerang China, yang akhirnya menyatakan perang terhadap kerajaan Joseon. Raja terkejut; setelah menolak permintaan Jepun, baginda mengirim sepucuk surat ke Beijing untuk memberi amaran kepada orang-orang Cina bahawa orang Jepun sebenarnya sedang bersiap sedia untuk berperang secara besar-besaran terhadap pakatan Korea-China. Baginda juga memerintahkan pembinaan banyak kubu di wilayah pesisir dan mengirim jeneral Sin Rip dan Yi Il ke pantai selatan untuk bersiap menghadapi perang. Semasa orang Korea sibuk membuat persiapan mereka, orang-orang Jepun mengeluarkan senapang untuk banyak askar mereka, menggerakkan para pejuang dari seluruh negara.[3]

Pada 13 April 1592, sekitar 700 buah kapal Jepun di bawah Konishi Yukinaga menyerang Korea. Konishi dengan mudah membakar Benteng Busan dan Benteng Donglae, membunuh komandan Jeong Bal dan Song Sang-hyeon dan bergerak ke arah utara. Pada keesokan harinya, lebih banyak pasukan di bawah Katō Kiyomasa dan Kuroda Nagamasa mendarat, juga bergerak menuju Hanyang. Armada Jepun yang besar di bawah Todo Takatora dan Kuki Yoshitaka menyokong mereka dari laut. Jeneral Yi Il menghadapi Katō Kiyomasa dalam Pertempuran Sangju, yang dimenangi oleh orang Jepun. Kemudian Yi Il bertemu Jeneral Sin Rip, tetapi pasukan gabungan mereka juga dikalahkan dalam Pertempuran Chungju oleh Konishi Yukinaga. Kemudian Seonjo melantik Jeneral Kim Myeong-won sebagai Ketua Panglima dan Marsyal Tentera Darat, dan memerintahkannya untuk mempertahankan ibu kota. Kemudian raja berpindah ke Pyongyang, memandangkan Jepun mula menjarah ibu kota. Baginda kemudian bergerak lebih jauh ke utara ke kota sempadan Uiju sebelum kejatuhan Pyongyang. Sementara raja tidak ada di ibu kota, banyak orang yang telah kehilangan harapan dalam pemerintah telah menjarah istana dan membakar banyak bangunan awam. Ini mengakibatkan lebih banyak kerosakan daripada yang dilakukan oleh orang Jepun setelah mereka menawan kota itu.[3]

Walaupun tentera terus kehilangan askar dan pertempuran, tentera laut berjaya memotong talian bekalan Jepun dari laut; Laksamana Yi Sun-sin mengalahkan armada Jepun beberapa kali dan melakukan banyak kerosakan pada kapal pembekal. Dengan tentera laut menyekat bekalan, pasukan China di bawah Jeneral Li Rusong tiba, dan mula menolak Jepun ke arah selatan, akhirnya merebut kembali Pyongyang. Konishi Yukinaga berjaya menyekat kemaraan China dalam Pertempuran Byeokjegwan, dan sekali lagi berusaha menawan Korea ke arah utara, tetapi tamparan penting berlaku pada Pertempuran Hangju, aoabila Jeneral Gwon Yul mengalahkan Jepun dengan kekuatan yang jauh lebih kecil. Jepun kemudian memutuskan untuk mengadakan rundingan damai, sementara kedua-dua belah pihak terus berjuang. Semasa rundingan ini, orang Korea merebut kembali Seoul, tetapi istana-istana itu telah dibakar habis, jadi Seonjo membaiki salah satu rumah keluarga kerajaan lama dan menamainya Deoksugung, menjadikannya salah satu istana rasmi.

Rundingan damai antara Cina dan Jepun berakhir dengan tidak berjaya, kerana kurangnya persefahaman antara kedua-dua belah pihak dan penyataan yang salah terhadap Korea. Jepun kembali menyerang Korea pada tahun 1597; tetapi kali ini ketiga-tiga negara sudah sedia berperang, dan Jepun tidak dapat maju semudah tahun 1592. Orang Jepun cuba mengambil Hanyang dari jalan darat dan laut. Pada mulanya rancangan itu berjalan dengan baik ketika Todo Takatora mengalahkan Laksamana Won Gyun pada Pertempuran Chilchonryang,[4] tetapi rancangan itu ditinggalkan ketika tentera laut Korea di bawah Laksamana Yi Sun-sin mengalahkan armada Jepun di bawah Todo Takatora dalam Pertempuran Myeongnyang dengan hanya 13 buah kapal. Pertempuran tersebut mengakhiri perang, dan pada tahun 1598 Jepun akhirnya menarik diri dari Korea setelah kematian Toyotomi Hideyoshi secara tiba-tiba. Pertempuran Noryang menandakan berakhirnya perang, dengan unit Jepun terakhir di bawah Konishi Yukinaga meninggalkan Korea.[2][3]

Hari-hari Kemudian (1598-1608)

Di sebalik semua usaha yang dilakukan oleh Seonjo semasa perang, seperti membangun kemudahan latihan tentera dan mereformasi undang-undang percukaian – orang dianugerahkan dengan kenaikan kelas sosial, pengecualian buruh atau jenayah sebagai balasan pembayaran cukai beras – perang menyebabkan tanah musnah dan rakyat kebuluran. Selepas perang, hasratnya untuk membina semula negara terhalang oleh kekacauan politik yang disebabkan oleh pertengkaran puak politik dan kelaparan.[1] Raja Seonjo kehilangan harapan untuk memerintah negara, dan membiarkan Putera Mahkota Gwanghaegun memerintah dan menggantikannya. Namun, ketika permaisuri melahirkan seorang putera (Gwanghaegun ialah putera kedua Puan Besar Kim, gundik raja), penggantian itu menjadi pertikaian.[5] Raja Seonjo mangkat pada tahun 1608, sementara perpecahan politik dan ancaman luar masih menggelapkan masa depan di Korea.